这是一个人力车夫祥子的悲剧故事。祥子原是一个破产农民，从农村流落到城市，做了人力车夫。他决心凭自己的力气攒钱买一辆车。整整三年，他没有任何嗜好，凑足了100块钱，买了一辆新车，成为20年代北京的一个年轻的洋车夫。
一次他拉着自己的新车被大兵抓民夫到西山，他乘黑夜弃车逃了出来，顺手从兵营拉回三只骆驼，从此，车夫们都叫他"骆驼祥子"。第一次买的新车成了大兵们的"胜利品"，祥子不得不又回到刘四爷的人和"车行去租车拉。他虽曾悲观过，但仍旧省吃节用，拼命挣钱，早出晚归，每天非拉够数不收车。
第二次买车的愿望又燃起祥子心中希望的亮光。刘四爷的"人和"车厂，是刘四一生光棍生活的结晶，除了车厂，唯一的老养女虎妞是他的全部希望所在。
虎妞三十八岁未出嫁，固然由于长相丑，同时，刘四也很需要这么一个虎头虎脑的女儿在厂里"打内"，父女两人把"人和"车厂治理得铁筒一般。虎妞看中了祥子的忠厚老实和肯于卖傻力气，为他安排了一场"美人"计。憨厚的祥子果然中计，成了虎姐的猎物。从此，祥子的命运就牢牢地与虎妞拴结在一起。虎妞劝说祥子不再去拉车，计谋着嫁给祥子而后继承刘四的车行，或者凭自己私房"弄上两三辆车，当个小业主。
但是，祥子宁愿被虎妞骂成"地道的窝窝头脑袋"也要去拉车。祥子终于找到一位善良的曹先生当主顾，为他拉包月，好景不长，由于受曹先生的牵连，祥子与"乱党分子"的罪名挂连在一起。侦探敲诈了他辛苦积攒起的一闷葫芦钱币，祥子第二次买车的希望又成了泡影。这事发生后，祥子对生活更加失望了。虽然他并不爱虎妞，却不得不回到"人和"车行。
在刘四大寿庆祝仪式上，父女之间爆发一场激烈争吵，虎妞想继承刘四车行的梦想破灭，一怒之下，她带着祥子在外找了两间房，和祥子正式成亲。
婚后，祥子不愿整天闲着当虎妞的玩物，决定凭自己的力气再去拉车。虎妞劝阻不住，干脆花钱给祥子打了一辆新车。祥子算是又实现了买车的愿望，但他不自由，像只小鸟，始终飞不出虎妞设下的樊笼。和祥子同院的车夫二强子因生活所迫，把女儿小福子卖给一个军官当姨太。祥子看不起没骨气的二强子，但对小福子充满了同情。
自从有了新车后，祥子挤命挣钱，决心重振事业。由于在烈日下暴雨中讨生活，祥子很快就病倒了。接着虎妞又得了产后热，巫婆骗钱，使虎妞病情加重，加上刘四卖?人和"车行，断绝了虎妞的归路，使得虎妞一命呜呼。祥子卖车给虎妞办丧事，第三次创业希望又成泡影。他对生活几近绝望。而他惟一喜欢的小福子又被人卖白房子"当妓女，受逼上吊自尽。
从此，祥子失掉生活的勇气，相信是命运在捉弄自己，他不再想什么，也不再希望什么，将就活下去就是一切，什么都无须乎想了。他对生活完全绝望了，也彻底堕落了。曾经是一个勤劳、能干、健壮、朴实、善良的祥子终于成了一个吃、喝、嫖、赌、懒、狡猾等样样俱全的行尸走肉。
骆驼祥子里的祥子的生平经历 扩展
骆驼祥子是一个乡下种地老实巴交的农民，他到城里来渴望改变自己的生活，他用买苦力的钱买了辆黄包车，不料遇到抓壮丁的，车也没了，后来他从军中逃了出来，还牵走了几匹骆驼，因此被人叫做骆驼祥子，卖骆驼的钱不能买一辆黄包车，他只好到开车行的刘四爷那租车，被刘四爷女儿虎妞看上。与虎妞结了婚。
虎妞给祥子买了辆二手车，不料虎妞难产死了，祥子只好买掉了车，埋葬了虎妞，在生活的打击下，祥子堕落了。
骆驼祥子里的祥子的生平经历 扩展
祥子来自农村，是个破产的青年农民，勤劳、纯朴、善良，保留着农村哺育他、教养他的一切，却再也不愿意回农村去了。
从农村来到城市的祥子，渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的车。做个独立的劳动者是祥子的志愿、希望、甚至是宗教，凭着勤劳和坚忍，他用三年的时间省吃俭用，终于实现了理想，成为自食其力的上等车夫。
但刚拉半年，车就在兵荒马乱中被逃兵掳走，祥子失去了洋车，只牵回三匹骆驼。
祥子没有灰心，他依然倔强地从头开始，更加克己地拉车攒钱。可是，还没有等他再买上车，所有的积蓄又被侦探敲诈、洗劫一空，买车的梦想再次成泡影。
